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L’Or et les Légendes ...

mercredi 23 mai 2012

L’or est au-delà du mythe, c’est un des fondements des légendes et des allégories humaines. Symbole du soleil, chair des dieux pour les Egyptiens, l’or incarne dans la mythologie grecque le sens même de la vie. « L’âge d’or » sera d’ailleurs pour les Grecs et les Romains le temps qui succède à la création de l’homme.

C’est la toison d’un bélier d’or que vont chercher Jason et les Argonautes dans une sorte de première quête du Graal. C’est sous forme d’une sublime pluie d’or que Zeus féconde la belle Danaé, enfermée par son père dans une tour d’airain.

Le premier mythe planétaire, né au XIIième siècle est celui de Cibola et de Quivira, des cités baties dans un lieu inconnu par sept évêques fuyant l’Espagne conquise par les Maures. Après la découverte de l’Amérique, la légende a transformé Cibola et Quivira en sept cités faites entièrement en or, dont un moine franciscain, Marcos de Niza, prétendit avoir découvert l’existence alors qu’il explorait l’Amérique centrale, ce qui engendra une vingtaine d’expéditions, aussi vaines que celles organisées à la recherche de l’Eldorado.

Les récits chrétiens prolongent la dimension religieuse et spirituelle de l’or, avec par exemple le récit des exploits de saint Eloi, orfèvre génial et honnête à qui Clotaire commanda un trône, et qui, après avoir dévoilé son chef-d’oeuvre au roi, lui présenta un second trône réalisé avec les restes d’or !

La mythologie bâtie sur l’or est prolifique, du voeu du roi Midas de tout transformer en or à la ville de Troie, dont le vrai trésor n’était pas Hélène mais ses réserves d’or ; de la ville de Cipango (Japon), dont les rues étaient pavées d’or sur deux épaisseurs selon Marco Polo, jusqu’à l’or des Templiers auquel certains rêvent toujours...

Quant à l’alchimie, c’est le rêve de tout un chacun !

Le mot « alchimie » est d’origine obscure. Le latin médiéval alchemia viendrait de l’arabe al kimia qui procéderait du grec khêmia (magie noire), lui-même emprunté à l’égyptien kêm (noir). Pour d’autres, le mot proviendrait du grec chyma (fondre ou mouler le métal) ou d’une racine hébraïque kimiya (le dieu vivant), ou chemesch (le soleil).

Avant d’arriver en Europe, l’alchimie naît en Chine et transite en Inde. Pour les Grecs, la philosophie laisse la place à l’idée que le plomb pourrait devenir de l’or. En effet, pour Aristote, il existe une matière fondamentale dont les quatre éléments, le feu, l’air, la terre et l’eau, possèdent deux qualités : la chaleur ou le froid, la sécheresse ou l’humidité ; toute substance peut être changée en une autre substance si l’on réussit à modifier correctement les propriétés de ces éléments.

Geber (Jabir ibn Hayyan al-Azdi) « roi des Arabes et prince philosophe », affirme que tous les métaux sont faits de soufre et de mercure et sont transformables en or si l’on modifie les rapports de ces deux composants, à l’aide d’un catalyseur -« l’élixir rouge ou or potable », dont il omet de donner la formule.

Transplantée en Europe, l’alchimie veut découvrir la « pierre philosophale », dont on ne sait si elle est un caillou, une poudre ou une teinture, mais qui doit permettre de transmuter un vil métal en or.

Pour trouver la pierre philosophale et fabriquer de l’or, les alchimistes se basent sur la formule latine « Visitae interiorem terrae rectificando invenies operae lapidem (VITRIOL) » : « Visite les entrailles de la terre, en distillant, tu trouveras la pierre de l’oeuvre. »

La plupart, poussés par l’avidité, en oublient l’élan spirituel qui devrait les animer et que reflète le sens ésotérique de la formule latine : « Visite le plus profond de toi-même et trouve un socle sur lequel tu pourras bâtir un homme nouveau. »

Tous les alchimistes, dans leur quête de l’or, ont cherché aussi le secret de l’éternelle santé et de l’éternelle jeunesse. Dérivé de cette croyance, l’or apparaît comme le médicament miracle !

Avec le temps, certains affirment que plus de mille ans d’alchimie et d’expériences innombrables pour composer et mélanger l’or dans toutes les potions concevables ont été à la base de la chimie moderne, que ce soit dans la préparation d’acides minéraux ou l’obtention de certains éléments jusqu’alors inconnus -antimoine, arsenic,bismuth, phosphore ...- et de nombreux composés chimiques .