Le Rhône et la Saône vus par les artistes

Le parcours de l’exposition s’appuie en grande partie sur l’ouvrage collectif Les peintres du Rhône, paru aux éditions Jacques André en 2025. Sans prétendre à l’exhaustivité, l’exposition dévoile une constellation d’œuvres rares issues de collections particulières, de musées, de structures publiques ou de rencontres avec les structures culturelles locales et nationales.
La présentation des œuvres représentant le fleuve Rhône s’organise comme un voyage artistique depuis les marais de la Dombes jusqu’à Avignon où le Rhône, une traversée artistique inédite des 812 kilomètres du fleuve-roi. La présentation donne à les gorges du Bugey, la traversée de Lyon et de ses ponts, les vallées drômoises, les terres provençales, ainsi que des vues d'Avignon.

Contrairement au Rhône, souvent perçu comme un fleuve tumultueux, masculin et indomptable, la Saône s'est imposée dans l'imaginaire artistique comme une entité paisible, douce et mélancolique. Cette dualité a profondément nourri la création artistique, particulièrement à Lyon, ville où les deux cours d'eau se rejoignent. C'est véritablement avec l'émergence des peintres paysagistes lyonnais au XIXe siècle que la Saône devient un sujet central de la peinture locale. Des artistes comme Adolphe Appian, Hector Allemand ou Antoine Ponthus-Cinier délaissent les sujets historiques pour peindre sur le motif. Ils sont captivés par les "brouillards de la Saône". Chez ces peintres, la rivière est souvent représentée à l'aube ou au crépuscule, offrant un miroir calme aux teintes chaudes et ocrées du Vieux Lyon. Au-delà du centre de Lyon, l'Île Barbe et les rives verdoyantes des Monts d'Or (au nord de la ville) deviennent le "Barbizon lyonnais", un lieu d'expérimentation pour peindre la nature et les reflets de l'eau.