William Bouguereau et les peintres lyonnais

Peintre emblématique de son époque, célébré en France comme à l’étranger, William Bouguereau incarne l’excellence de l’art académique. Grâce à de nombreux prêts généreux, l’exposition dévoile des études peintes, des dessins préparatoires et des esquisses inédites retraçant l’ensemble de la carrière de l’artiste. Autant de témoignages rares du travail minutieux d’un artiste unanimement reconnu de son vivant, tant par ses pairs que par les institutions les plus prestigieuses.

Adulé du public, aussi bien en France qu’aux États-Unis, Bouguereau impressionne par la rigueur de sa composition, la virtuosité de son exécution et la poésie lumineuse de ses figures.
L’exposition propose un dialogue visuel inédit entre les œuvres de Bouguereau et celles d’artistes lyonnais ayant également travaillé à Paris. À l’instar des « peintres de l’âme » aussi appelés « peintres apôtres » de la ville de Lyon, William Bouguereau partage avec eux une foi catholique profonde qui nourrit une grande partie de sa production, notamment religieuse.

Des ponts historiques et esthétiques se dessinent ainsi : Bouguereau participe à la décoration de l’église Saint-Vincent-de-Paul à Paris, dans la lignée du lyonnais Hippolyte Flandrin, qui l’avait précédé dans ce chantier. Autre exemple marquant, Louis Janmot, figure majeure de l’école lyonnaise, est envisagé pour collaborer avec Bouguereau à la décoration de l’église Saint-Augustin à Paris, un projet finalement confié intégralement à ce dernier en 1866.
Aux côtés de William Bouguereau, le public peut découvrir ou redécouvrir les œuvres d’autres grandes figures lyonnaises telles que Paul Borel, Paul Chenavard, Puvis de Chavannes, Paul Flandrin, Victor Orsel ou Jacques Pilliard. Une exposition riche en découvertes, portée par un accrochage entièrement renouvelé et de nombreuses œuvres inédites.