Saqqara - Transformation d’un site de nécropole en quartier urbain

Le site de Saqqara occupe une place de tout premier plan dans les recherches consacrées à l’Égypte ancienne. Principalement connu pour abriter la première pyramide de l’histoire égyptienne et l’un des premiers complexes monumentaux entièrement construits en pierre, il continue d’être exploré par les archéologues et de livrer des résultats de grande importance. En tant que site à longue continuité d’occupation, son histoire s’étend sur plusieurs millénaires et dépasse les frontières de l’Égypte pharaonique, s’imposant encore aujourd’hui comme l’un des lieux emblématiques de l’identité nationale du pays.

La tradition historiographique a cependant privilégié deux périodes : l’Ancien Empire et le Nouvel Empire, délaissant d’autres phases, notamment la Basse Époque et la période ptolémaïque, malgré l’abondance des données disponibles. Au cours de la dernière décennie, les découvertes archéologiques, conjuguées à la publication progressive des archives anciennes et des textes, ont permis de recontextualiser les témoignages matériels relatifs au premier millénaire avant notre ère.

Le processus observé à Saqqara apparaît, à bien des égards, comme profondément transformateur. Le site passe d’un espace voué aux morts et à leurs tombes – royales comme privées – à un lieu animé par des activités liées à la vie quotidienne et à l’entretien des temples des grandes divinités memphites. De véritables agglomérations à caractère urbain se développent alors : habitations, ateliers, places et rues s’organisent autour de hauts murs protégeant les principaux sanctuaires de la région.

Les sources textuelles – qu’il s’agisse d’inscriptions monumentales évoquant divers toponymes locaux, encore mal identifiés, ou de documents privés tels que les contrats immobiliers et les archives du personnel des cultes – révèlent un paysage vivant, rythmé par le commerce, les processions et les festivités religieuses. Les vestiges archéologiques, parfois difficiles à interpréter, viennent compléter ce tableau d’un espace en mutation constante.

Le séminaire proposera d’examiner les différents « habitants » du site et leurs espaces respectifs : les morts et leurs tombes, les dieux et leurs sanctuaires, les hommes et leurs demeures. Il apparaîtra ainsi que Saqqara, loin de se réduire à une simple nécropole, constituait une véritable cité – un ensemble de quartiers et d’habitats répondant à des besoins à la fois locaux et régionaux.

Enfin, l’histoire de la dynastie ptolémaïque s’entrelace étroitement avec celle des nécropoles de Saqqara et d’Abousir, d’où proviennent plusieurs monuments et témoignages d’activités royales. Ces vestiges illustrent le rôle de Memphis comme seconde capitale du royaume lagide, centre religieux majeur doté d’un clergé influent et de sanctuaires prestigieux qui attiraient les souverains venus d’Alexandrie.